La Final Four y Ann Wauters.
El evento y la jugadora parecen ir de la mano.
Cada primavera, la EuroLeague Femenina celebra su evento principal - la Final Four.
Y parece que en cada una de las recientes Final Four, puedes contar con que verás en la plantilla de un equipo el nombre de Ann Wauters.

Para ser exactos, el 2007 marcará la séptima vez consecutiva que la internacional belga estará entre los equipos semi-finalistas.

Ha jugado en las semis; con el USVO del 2001 al 2004 y con el CSKA Volgaburmash del 2005 al 2007.

En las seis  Final Fours en las que ha jugado, los equipos de Wauters se llevaron el título en tres ocasiones (2002, 2004 y 2005).

Ninguna jugadora en la historia moderna de la EuroLeague Femenina ha jugado en siete Final Fours consecutiva.

Wauters reflexionó sobre la consecución de su récord y experiencias previas en una entrevista en exclusiva para fibaeurope.com.

FIBA Europe: Felicidades, Ann, por el asombroso logro de alcanzar tu séptima Final Four consecutiva, algo que nunca se había conseguido antes. ¿Soñaste alguna vez que podrías hacer historia en el baloncesto femenino de esta manera?

Wauters: Gracias, es un gran logro, pero por supuesto nunca lo podrá haber logrado yo sóla. He sido afortunada de jugar en grandes equipos.

FIBA Europe: ¿Cuál de las Final Four de las que hayas jugado antes ha sido la más especial para ti?

Wauters: Cada una fue muy especial. La de Pécs (2004) fue la más especial. Sufrimos mucho esa temporada, perdimos algunos partidos y al mismo tiempo jugamos nuestro mejor baloncesto. Todas en ese equipo todas sabían cual era su papel y supongo que eso nos hizo ganar.

FIBA Europe: ¿Ha cambiado la Final Four durante estos años, desde la primera vez que la jugaste?

Wauters: Es un gran torneo en el que participan los cuatro mejores equipos de Europa. Siempre ha sido difícil clasificarse para quedar entre los cuatro últimos y siempre lo será.

FIBA Europe:  ¿Cómo es la atmósfera en la Final Four comparado con los otros partidos que jugáis durante el año?

Wauters: La atmósfera es siempre increíblemente intense. Puedes olerla. Cada equipo  está tan concentrado en ser campeón. Es el mejor momento de la temporada. Siempre tengo ganas de que llegue!

FIBA Europe: Para que alguien disfrute de tanto éxito, tiene que haber inspiración. ¿De donde sacas tu inspiración?
Wauters: No me gusta perder. Es tan increíble trabajar duro como equipo y lograr el objetivo y ganar. Simplemente es que me gusta este juego!  
               
  
FIBA Europe: ¿Cómo has cambiado como jugadora desde que participaste en tu primera Final Four?
Wauters: He cambiado mucho. Ahora tengo mucha más experiencia. Como atleta me he hecho más fuerte y todavía trabajo cada día en mis puntos débiles para ser mejor.

FIBA Europe: ¿Prestan tu familia y amigos especial atención en tu casa, en Bélgica, a los partidos de la Final Four de tus equipos?

Wauters: Los siguen aténtamente. Mis padres han venido a cuatro de ellas, algunos amigos íntimos han venido a todas. Ellos saben lo importante que es para mí y les encanta la atmósfera.

FIBA Europe: El destacable logro llega en un momento muy importante para el baloncesto femenino, ya que este es el Año el Baloncesto Femenino. Y, toda Europa tiene la oportunidad de ser testigo de tu aparición ya que el partido será ofrecido gratis por Internet en FIBAEurope.com. ¿Qué podemos esperar ver de ti, y tus compañeras del CSKA Volgaburmash? ¿Estás guardando lo mejor para este torneo?

Wauters: Tenemos tres semanas para prepararnos para la Final Four y todas estamos muy concentradas ahora. No estamos jugando nuestro mejor baloncesto ahora mismo, pero con suerte estaremos preparadas para el día 30.

FIBA Europe: ¿Cuando miras atrás, puedes recordar algo de cada Final Four?

Wauters: Sí, cada una de ellas fue muy especial, incluso las que perdí. Así que cada una de ellas tiene su recuerdo especial.

2001: Final Four en Messina, perdimos en la final contra el Bourges por dos puntos. Todavía puedo ver a Cathy Melain anotando el ultimo tiro para ganar el partido. Tenía 21 años en mi primera Final Four.

2002: Final Four en Lievin, primer título de Campeona de Europa para mí con el USVO Valenciennes.  La final fue contra el Gdynia. Teníamos un  ‘dream team' y jugábamos en casa, así que éramos las favoritas. Pero también teníamos presión por jugar delante de nuestro público. Fue muy bonito celebrar nuestro primer título europeo con todos esos fans, que sacrificaron mucho para animar a su equipo.

2003: En la Final Four de Bourges, perdimos en la final contra Ekaterinburg. Jugamos una primera parte muy mala y perdimos toda la segunda mitad y perdimos. Estábamos muy decepcionadas.

2004: En la  Final Four de Pécs, ganamos en la final al Gdynia. Para mí esta es la mejor Final Four. Jugamos nuestro mejor juego en el momento justo. Fue una temporada dura y aun así conseguimos ganar. También recordaré a los fans de Pécs. Eran increíbles. Después de ganar, tenían un gran escenario en la plaza principal. Había al menos 8000 personas. Es un gran recuerdo 

2005: Ganamos la Final Four en casa, en Samara. Edwige Lawson y yo cambiamos de equipo y ganamos con el nuestro nuevo equipo ruso. Fue un partido muy difícil contra el Brno y ganamos en los últimos segundos. Recuerdo una gran fiesta con vodka después!

2006: En la Final Four de Brno, perdimos la final contra el equipo de casa. Estábamos cansadas al principio del torneo (La Copa Rusa fue el fin de semana anterior a la  Final Four). Contra un fuerte equipo local, con un gran partido de Nykesha Sales, no tuvimos fuerzas para ganarles.

FIBA Europe: ¿Qué te parecen las opciones de tu equipo ante el Spartak Moscow? ¿Crees que el equipo de este año del CSKA Volgaburmash es más fuerte que el equipo de hace un año?
Wauters: El Spartak tiene grandes jugadoras. Les hemos ganado tres veces esta temporada, pero todas sabemos que son un  equipo diferente en la EuroLeague, donde pueden jugar todas las extranjeras. Tiene ventaja de campo, pero también la presión que ello conlleva. Así que creo que tenemos nuestras opciones de ganarles, pero no será tarea fácil...

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Traducido por Miguel Bordoy Cano