Cuando todo parecía que el rival de España en cuartos de final iba a ser la República Checa, la sorprendente derrota de Francia ante China cambio el guión. Las chicas de Mingo Díaz se jugarán el pase para luchar por las medallas con Rusia. Fernando Merchante, entrenador asistente de la selección, nos ayuda a descubrir al combinado ruso.

Las tres derrotas consecutivas de Rusia (ante Estados Unidos, Francia y República Checa) se pueden entender como un síntoma de debilidad del equipo dirigido por Igor Grudin. En cualquier caso, Rusia sigue siendo una de las principales potencias mundiales del baloncesto femenino... pero no invencible. Un dato: seis jugadoras rusas miden 1.90 metros o más. En los Europeos de Le Mans'01 y Patras'03 nos batieron en las semifinales.

Según Fernando Merchante "tenemos nuestras opciones de vencer. Para ello tendremos que mostrar nuestro mejor juego y un carácter, coraje y corazón fuertes. Maria Stepanova (2.02 metros y 27 años, dorsal 11) sigue siendo su gran puntal. Puede que sea la mejor jugadora interior del mundo. Para minimizar su rendimiento debemos hacer una defensa dura, trabajar para que no reciba y tratar de bajar sus porcentajes de tiro. Las compañeras de baile de Stepanova en la pintura son Irina Osipova (14: 1.96) y Tatiana Shchegoleva (9: 1.95). La primera no estuvo en el último Europeo de Turquía (estaba embarazada) y ha sufrido una lesión de rodilla. Pero ha recuperado su mejor momento de forma. La segunda es uno de los postes altos mejores de este Mundial. Es fundamental en sus esquemas. El plantel de pivots lo completa Ekaterina Lisina (15), una 2.03 metros de 18 años que en el último año ha progresado muchísimo, física y técnicamente".

El técnico conquense apunta que "la enorme talla de la mayoría de sus jugadoras les permite cambiar los pares en los bloqueos sin problemas, realizar defensas de ajustes. La alero Olga Arteshina (4: 1.90) se mueve muy bien y puede hacer múltiples labores en la cancha, con cambios automáticos en defensa. Y además es la rusa que más triples (7) ha metido en los seis partidos del Mundial. En el puesto de ‘tres' también actúa Natalia Vovopynova (6: 1.90), muy productiva: 10 puntos por choque en los partidos que han jugado en Barueri".

En el perímetro hay quien apunta que carecen de una auténtica directora de juego que fomente el potencial de las otras cuatro jugadoras en pista. El juego exterior español no tiene que envidiar al ruso. "La base titular es Oxana Rakhmatulina (5: 1.80), con buena mano. Rusia acusa mucho cuando ella no está en cancha. A su lado, Ilona Korstin (10: 1.82), que siempre se gana el puesto por su buen hacer. De hecho, es la segunda anotadora de Rusia en el Mundial: 13.7 puntos por partido, solo por detrás de los 16.7 de Stepanova. No es una gran dribladora, utiliza solo la mano derecha, pero tiene un rebote ofensivo sin igual en jugadoras de su posición".

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