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HABLANDO CON... CATHY MELAIN: “FUE EL MEJOR MODO DE PONER FIN A MI CARRERA”
Hablar de Cathy Melain es hablar de una leyenda del baloncesto francés. A sus 35 años y después de 20 de carrera, la escolta-alero internacional por Francia decidió que tras el pasado EuroBasket colgaría las botas después de que Pierre Vincent la convenciera de volver a la selección y lo cierto es que consiguió poner el punto final a una gran carrera del modo en que todo deportista sueña: Ganando el Campeonato en una gran final, en esta ocasión ante la otrora imbatible Rusia.

Pero eso solo es la "guinda del pastel" ya que Melain tiene un currículum envidiable. Dos veces campeona de Europa (2001 y 2009), Medalla de Plata en el EuroBasket 1999, Campeona de la Euroliga en 1997, 1998 y 2001. Campeona de Francia en 1996, 97, 98, 99, 2000, 2006, 2008 y 2009, MVP de la Euroliga en 2000...

Por todo esto y para saber cómo se encuentra tras su retirada, como fue el EuroBasket y que espera del futuro hemos decidido hablar con ella...

 

LOK@S: ¿Ya se ha acostumbrado a estar retirada?

Cathy: Sí. Desde que puse fin a mi carrera, no me arrepiento de la decisión que he tomado. Me siento genial y disfruto con mi nueva vida.

 

LOK@S: ¿Como combate la morriña de baloncesto?¿Lo echa de menos?

Cathy: No tengo morriña!!! No echo de menos una gran parte de la vida de una jugadora de baloncesto, echo un poco de menos jugar, pero solo por la diversión y por compartir momentos con mis compañeras. Siempre que puedo voy a ver partidos y sigo la vida del baloncesto.

 

LOK@S: ¿Cuándo y qué le hizo decidir que era la hora de colgar la camiseta?

Cathy: Hace dos años decidí firmar un contrato de dos años pensando que tal vez sería el final. Y antes de iniciar el segundo año de este contrato, tomé la decisión final. No echaba de menos el baloncesto pero sentía que era el último y que sería demasiado seguir. Empecé a sentirme cansada de parte de la vida de una jugadora de baloncesto (Viajar, entrenar... ) No quería hacer una temporada de más y lo que lo hizo más fácil fue que tenía un nuevo objetivo y tenía una idea clara de lo que quería hacer después.

 

LOK@S: Después de haberse retirado del equipo nacional hace cuatro años, Pierre Vincent, su último entrenador en Bourges (Y en la selección) la persuadió de volver con Les Bleues y ahora mismo no creo que se arrepienta, ¿Verdad?

Cathy: No me arrepiento PARA NADA...!!!! Fue el mejor modo que podía haber soñado de poner fin a mi carrera. Fue una decisión dura porque podia ser un riesgo para mí, para mi carrera y por el placer que podía recibir. Me preguntaba: ¿Por qué?, ¿Por qué hacerlo?. ¿Para qué?... Ahora ya tengo la respuesta.

 

LOK@S: ¿Cuántas veces había soñado en retirarse ganando un Campeonato de Europa?

Cathy: Nunca.... cuando eres deportista siempre sueñas en parar en el momento justo y con un título, pero ¿Cuál es el momento justo!!!!? Cuando aun sigues ganando y jugando bien, ¿Por qué parar? Es duro...

 

LOK@S. ¿Ha sido este título más dulce que la corona europea de 2001?

Cathy: Es muy distinto. En 2001 nuestro objetivo era ganar el título, estábamos preparadas para ello, programando para eso, construímos un equipo durante muchos años para conseguir ese objetivo, sabíamos que podíamos hacerlo y teníamos mucha confianza. Y era en Francia, podríamos compartirlo con nuestra familia, fans y amigos. Este año fue la gran sorpresa. Nadie nos esperaba a ese nivel. Nosotras incluidas. Nuestro objetivo era clasificarnos para el Mundial y nunca hablamos de conseguir el título, ni siquiera antes de la final. Vivíamos día a día, paso a paso. Tuvimos poco tiempo para prepararnos así que aun seguíamos mejorando durante el Campeonato de Europa. Estábamos fuera de nuestro país y vivimos esa aventura juntas. Eso lo hizo especial y creo un sentimiento especial, estábamos más cerca unas de otras y eso nos hizo unirnos. Disfrutamos mucho viviendo y trabajando juntas.

 

LOK@S: La Final contra Rusia fue su último partido, ¿Qué pasaba por su cabeza en los momentos previos y durante el partido?

Cathy: Tuve dos sentimientos. El primero fue el placer de jugar ese partido. El hecho de que no esperábamos ganar nos hizo estar tranquilas durante el partido. No teníamos presión... hasta que nos dimos cuenta de que podíamos ganar el partido!!!! 5 minutos antes del final me recuerdo viendo el marcador y pensando "Oh Dios mío, vamos a ganar!!! Y el segundo sentimiento, fue más la noche anterior, me di cuenta de que sería mi último partido y estaba triste. Me di cuenta de que sería la última vez que prepararía un partido, calentaría y tendría un desafío como jugadora. Fue terrible... pero aunque estaba triste nunca pensé en continuar jugando.

 

LOK@S: La gente no pensaba que Rusia podría perder contra Francia dos veces en tres días, pero pasó. ¿Cuál fue la clave del éxito de este equipo en el cuál no había reconocidas veteranas como Audrey Sauret o Sandra LeDrean y que tal vez no se esperaba que llegara tan lejos?

Cathy: Para mí, lo primero fue que éramos humildes. Sabíamos quienes éramos, cuales eran nuestras cualidades y nuestras debilidades. No teníamos veteranas pero teníamos a algunas grandes jugadoras jóvenes como Sandrine Gruda o Celine Dumerc. Ellas son las líderes de esta generación y están acostumbradas al nivel máximo y a la presión que conlleva. Conocen el juego... Algunas jugadoras estaban frustradas por la última competición (EuroBasket 2007) y querían hacer lo que hiciera falta para cambiarlo.

Lo segundo que fue clave era que todo el mundo encontró su lugar en el equipo, qué podían hacer para ayudar al equipo, y aceptar su rol. Es importante que todo el mundo sienta que es parte del equipo, saber qué se espera de ellas y estar preparadas para cuando el equipo las necesite.

Y la última clave es que todo el mundo sabía que el único modo de ganar era haciéndolo juntas, como un equipo, y que no es un objetivo personal.

 

LOK@S: Nosotros (los periodistas) hablábamos de su importancia en el equipo a diferentes niveles, mental, físico... pero ¿Cuál cree que fue su parte en el éxito de Francia?

Cathy: Cuando decidí volver a la selección, mi objetivo era no romper la dinámica de recostrucción de este equipo. No quería tomar el liderazgo de este equipo y dejar a las jóvenes tomar el futuro del equipo nacional de Francia. Sabía que era solo para una competición y solo quería ayudarles a ir por el camino adecuado, de la forma adecuada... después del Campeonato de Europa, cuando pienso en ello, creo que mi rol era estar allí en caso de que me necesitaran y darles una seguridad.

 

LOK@S: En el Open LFB le vimos retransmitiendo partidos para la LFB, pero el año pasado fue entrenadora ayudante del equipo U16 de Francia, como hizo  Laure Savasta con el U18, ¿Está considerando el ser entrenadora?

Cathy: Entrenar es mi nueva motivación. Obtuve mi título de entrenadora y descubrí el interés que tenía en ello. Esto es lo que quiero hacer ahora, sé que tengo muchas cosas que aprender pero estoy preparada.

 

LOK@S: ¿Qué balance hace de su experiencia como entrenadora ayudante del equipo U16?

Cathy: Fue mi segunda experiencia en la que estaba en el proyecto desde el comienzo hasta el final. Eso me confirmó que quería ser entrenador. También me recordó como es tener 16 años y qué puedes hacer y lo que tienes que aprender. Me gusta mucho ésta categoria. Las chicas están al inicio de sus carreras y es el punto donde tomas el camino correcto o no. Tienen grandes sueños y algunas veces no saben como alcanzarlos o lo que pueden esperar.

 

LOK@S: ¿Seguirá cooperando con la Federación Francesa?

Cathy: Así lo espero... nunca sabes que puede pasar pero mi deseo es continuar con esta experiencia con las selecciones inferiores francesas.

 

LOK@S: Las selecciones inferiors francesas han estado criando grandes jugadoras de forma regular: Endeme Miyem. Florence Lepron, Sandrine Gruda... En un año en el que la situación financiera en el mundo es dura, los equipos franceses han mirado a casa buscando jugadoras jóvenes que vienen ya sea del INSEP o de los equipos de base de primeros equipos, ¿Cuál cree que es la realidad de las jugadoras jóvenes de Francia?

Cathy: Creo que en Francia tenemos muy buenas jugadoras pero no muchas de ellas están al máximo nivel mundial. Eso se puede explicar por el echo de que Francia no está muy a menudo en la competición mundial, y también por el hecho de que no les damos responsabilidad. Por ejemplo en el equipo nacional, es la primera vez que Sandrine Gruda y Céline Dumerc son la clave de este equipo. Y ellas demostraron que son capaces de llevar el baloncesto francés. Algunas otras jugadoras jóvenes también tienen las cualidades para hacerlo, solo es que ahora mismo no están acostumbradas a hacerlo y algunas veces tampoco tienen la oportunidad de hacerlo.

 

LOK@S: Usted misma estuvo en el INSEP, ¿Qué recuerda de su paso por ese programa?¿Cómo le cambió?

Cathy: El INSEP me enseñó a ser una jugadora de baloncesto, lo que te exige y lo que tienes que hacer, que dar, para alcanzar tu objetivo. También fue el momento en el que cambié de posición en la pista, aprendí a jugar de escolta. También me gustaba la vida allí, todo estaba organizado para seguir el programa escolar y los entrenos, vives con deportistas y compartes experiencias.

 

LOK@S: Tras el periodo del INSEP empezó su carrera en la Ligue Femenine. Sus primeras paradas fueron en Tarbes y Aix, ¿Qué balance hace de esos primeros años entre la elite de Francia?

Cathy: Mi primer año fue más de descubrimiento del mundo profesional. No jugué mucho pero aprendí mucho mirando. También era la primera vez que vivía sola y tuve que aprender a cuidar de mi misma. El Segundo año en Aix estaba más involucrada con el equip y el proyecto y empecé a jugar de verdad y a darme cuenta de lo que necesitaba mejorar para jugar al máximo nivel.

 

LOK@S: Después de Aix vino el que sería el club de su vida ya que pasó allí 13 años (En dos etapas: de 1995 a 2003 y de 2005 a 2009) ¿Qué ha significado Bourges para Cathy Melain?

Cathy: Jugué 12 temporadas en Bourges y vive allí desde hace 14 años así que Bourges es donde está una gran parte de mi vida. La mayoría de mis amigos viven allí, tengo una casa y tengo mis hábitos... Y tengo grandes recuerdos!!!! El club de Bourges me dio la oportunidad de ser la jugadora que soy (era) y jugar al máximo nivel en Europa. Conocí a grandes jugadoras, grandes personas, un gran presidente y algunos de los mejores entrenadores.

 

LOK@S: ¿Cuáles son sus mejores recuerdos de Bourges?

Cathy: Lo recordaré todo. Es difícil elegir una cosa en particular. Tuve la oportunidad de tener muchos grandes recuerdos. Por supuesto todos los títulos, pero también los malos momentos donde experimenté la vida y me ayudaron a crecer.

 

LOK@S: También ha jugado en Italia, de 2003 a 2005, en Venecia, ¿Qué le aportó su experiencia en Italia?

Cathy: Más que de baloncesto, me enseñó mucho de mi persona. Cuando estás sola en otro país, aprendes mucho de la persona que eres.

 

LOK@S: Seguro que tendrá como un millón de recuerdos, pero aparte del último Oro Europeo, ¿Cuáles son los recuerdos que tiene en más estima y qué significan para usted?

Cathy: Como he dicho antes, tuve mucha suerte en mi vida como deportista. Hice todo lo que pude soñar. Si tuviera que elegir uno serían los Juegos Olímpicos porque era un sueño que tenía desde pequeña y que creo que seguía siendo un sueño al inicio de mi carrera.

 

LOK@S: ¿Hay algo que le hubiera gustado conseguir y no haya podido?

Cathy: Me habría encantado ser Campeona Olímpica, pero nunca fue mi objetivo porque sabía que era algo imposible. Soy demasiado realista! Aparte de esto, no me lamento de nada ni tengo sueños frustrados, conseguí todo lo que pude como jugadora.

 

LOK@S: Aparte de ser una jugadora notable, ¿Qué más le ha aportado el baloncesto a Cathy Melain, como deportista y como persona?

Cathy: La reputación es algo que no buscaba y el baloncesto me enseñó eso!!! Después, como a todo el mundo, me enseño que cuando quieres algo, no vendrá solo. No tengo miedo de trabajar si estoy motivada.

 

LOK@S: ¿Recuerda por qué empezó a jugar a baloncesto?

Cathy: Recuerdo porqué empecé. Por una amiga, pero nunca he encontrado la respuesta a "Por qué amo el baloncesto?!!!" Simplemente lo amo...

 

LOK@S: ¿Recuerda cuáles eran sus sueños cuando empezó a jugar?

Cathy: Mis sueños eran ir a los Juegos Olímpicos y jugar en Italia. Y cumplí ambos. ¿Por qué jugar en Italia? Porque cuando empecé a tener curiosidad sobre el baloncesto, era el mejor sitio!

 

LOK@S: ¿A quién agradecerá siempre su apoyo a lo largo de los años?

Cathy: Por supuesto mis padres! Me dieron la oportunidad de hacer lo que quería, me apoyaron, siempre me recordaron las prioridades en mi vida, me mostraron la grandeza de la vida, me animaron a seguir mis sueños y me dieron todo su amor. Y verles orgullosos y felices es lo mejor que hice en mi vida.

 

LOK@S: Y ahora, cuando el baloncesto ya se ha acabado como jugadora, ¿Cómo será la vida de Cathy Melain?

Cathy: Espero que sea tan interesante como ha sido en el baloncesto. Los próximos dos años estudiaré y luego, si todo va bien, empezaré a entrenar un equipo.

 

LOK@S: ¿Qué le gustaría conseguir fuera de la pista?

Cathy: Tengo mi diploma de entrenadora y ya puedo trabajar pero sigo estudiando para conseguir el diploma nacional. Este diploma me hará entrenadora nacional y podré trabajar como entrenadora en la Federación Francesa. Probablemente empezaré trabajando con jugadoras jóvenes después... no lo sé. Tengo que aprender antes de esperar más.

 

LOK@S: Pues esperamos que consiga también sus nuevos objetivos. Muchas gracias y mucha suerte en el futuro. Ha sido un honor y un privilegio el poder contar con unos minutos de su tiempo.

Cathy: Gracias a vosotros... Hasta la vista!

 

MIQUEL BORDOY CANO

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