PHOENIX(AP) Hicieron falta tres cuartos para que el ataque de Phoenix empezara a funcionar. Fue la defensa de las Mercury lo que les ayudó a llegar a la Final de la Conferencia Oeste de la WNBA
Diana Taurasi anotó 30 puntos y fue clave en un parcial que rompía un empate en el último cuarto para ayudar a las Mercury a seguir adelante con una victoria por 100-92 sobre las San Antonio Silver Stars en el tercer partido de la serie inicial el lunes noche.
"Entrando en el ultimo cuarto hicimos un gran esfuerzo para ponerles las cosas más difíciles,'' dijo Taurasi. "Por eso tuvimos una oportunidadde ponernos arriba,''
Taurasi y Tangela Smith anotaron cada una cinco puntos en el parcial de 14-4 de las Mercury que dio a Phoenix una ventaja de 86-76 quedando 5:14. Taurasi acabó también con seis asistencias.
"Cuando en el ultimo cuarto metieron un par de tiros, no estaba preocupado'' dijo el entrenador de las Mercury  Corey Gaines sobre el que las Silver Stars se pusieran por delante 72-66 al principio del último periodo. "Sabía que la fatiga les llegaría.''
Las primeras clasificadas Mercury abrirán la Final del Oeste contra Los Angeles Sparks en el Pauley Pavilion de la Universidad de UCLA el miércoles noche.
"Creo que lo más importante es que nuestra intensidad defensive aumentó cuando lo necesitábamos, en el momento justo,'' dijo Cappie Pondexter, que añadió 17 puntos para  Phoenix. "Esto nos permite estar ahí, con sonrisas en las caras, pasando a la siguiente ronda para ver a L.A.''
Becky Hammon lideró a las Silver Stars con 29 puntos mientras Vickie Johnson - que jugó el ultimo partido de su carrera en la WNBA - añadió 24 puntos, incluyendo cuatro triples y seis rebotes.
"Solo quería salir y dar todo lo que tenía," dijo la veterana con 12 campañas a sus espaldas, reafirmando su decisión de retirarse. "Dejarlo todo en la pista  y simplemente jugar duro. Y lo hice. No me lamento de nada. Como dije, estoy muy orgullosa de mi equipo y solamente no consguimos pasar."
Smith añadió 16 puntos y ocho rebotes para las  Mercury, que fueron el mejor equipo de la liga con un record de 23-11 durante la temporada regular. Penny Taylor hizo 11 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias saliendo del banquillo para Phoenix.
San Antonio, que perdió ante Detroit en la Final de la WNBA del año pasado, fue el primer equipo en la historia de la Conferencia Oeste en clasificarse para playoffs con un récord negativo (15-19).
Taurasi anotó 14 puntos en la primera mitad y lideró un parcial de 10-2 que dio a Phoenix una ventaja de 43-35 quedando 3:14 pero San Antonio anotó los últimos siete puntos de la mitad para ponerse a uno,  43-42, al descanso.
"Creo qeu creamos el tipo de juego que queríamos en muchos aspectos'' dijo el entrenador de San Antonio Dan Hughes. "Pero creo que ellas siguieron siendo efectivas al final para conseguir separarse.''
Phoenix abrió una brecha de seis puntos en el tercer cuarto, pero Edwige Lawson-Wade y Johnson metieron dos triples consecutivos para empatar el partido y se mantuvieron cerca.
Taurasi metió una suspensión desde 8 metros en la frontal del aro para empatar a 72 quedando 8:25.
Hammon hizo 10-de-18 en tiros de campo, incluyendo 6-de-11 desde detrás del arco, después de que la dejaran en 13 puntos en el segundo partido.
"Tienen muchas buenas jugadoras, eso es lo que pasó'' dijo Hammon. "Creo que hicimos algunas cosas bien pero tuvimos un par de pérdidas de balón consecutivas en el tramo final y ellas nos hicieron mucho daño."
Las Silver Stars ganaron el primer partido de la serie, 92-91, en casa. Phoenix igualó la serie con una victoria por 106-78 el sábado.
Phoenix ganó a Los Angeles en tres de sus cuatro encuentros durante la temporada regular, incluyendo los dos partidos del Staples Center.
"Esta es un gran modo de prepararnos para L.A.,'' dijo Taylor, miembro del equipo de las Mercury Campeón de la WNBA en 2007, con Taurasi y Pondexter. "Este se un equipo duro, duro, pero L.A. es un equipo diferente en el sentido de que son más grandes y tienen otras amenazas,"

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